A partire dal V secolo molte specie licheniche furono usate nel campo della medicina. Era diffusa, infatti, la credenza che le piante avessero proprietà medicinali secondo le loro caratteristiche e analogie morfologiche con alcune strutture umane. Per esempio, per curare i bronchi e polmoni si usava la Lobaria pulmonaria solo perché le venature della sua superficie ricordavano quelle del polmone.