I protisti che vivono in acqua dolce si trovano in un ambiente poco concentrato, quindi per “osmosi” tendono ad assorbire continuamente acqua. I parameci possiedono delle strutture chiamate “vacuoli contrattili”. L’acqua assorbita in eccesso passa nei vacuoli attraverso i canali e viene espulsa. Quando il vacuolo è pieno, un piccolo poro si apre e il vacuolo si contrae, espellendo l’acqua all’esterno.