I tuoni

Quando si genera un fulmine, la scarica elettrica produce una grande quantità di calore che ionizza l’aria circostante trasformandola in un plasma (gas composto solo da elettroni e nuclei) a temperatura elevatissima (10-15.000° C). L’aria circostante si espande violentemente, in pochi milionesimi di secondo, provocando la propagazione di un’onda di compressione attraverso l’aria, che noi avvertiamo come onda acustica che produce il tuono.
Il tuono si propaga alla velocità del suono (350 m/s), mentre il fulmine viaggia alla velocità della luce (300.000 km/s), per cui il rumore prodotto da un fulmine viene avvertito con un certo ritardo. Possiamo divertirci a calcolare la distanza di una nube temporalesca misurando l’intervallo di tempo che passa da quando vediamo il fulmine a quando ne avvertiamo il tuono: con un calcolo un po’ grossolano, dividendo per tre i secondi trascorsi si ottiene la distanza in chilometri.

 
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