Zone calde, zone fredde

La temperatura minima sulla superficie terrestre si registra all’alba, la massima tra le 15 e le 16. La media matematica tra le due dà la temperatura media diurna. Dalla media delle temperature diurne mensili si ricava la media mensile e dalla media delle medie mensili si ricava la temperatura media annua. La temperatura media annua della superficie terrestre è di circa 15°C, ma le variazioni locali sono molto grandi, con escursioni termiche giornaliere e stagionali e differenze notevoli da un punto all’altro della Terra. Le temperature più basse mai registrate sono state misurate nella stazione antartica di Vostok (- 91,5°C), mentre le più alte nella Valle della Morte in California (+ 55,6°C).
La temperatura dell’atmosfera varia anche verticalmente, passando dai 15°C della superficie terrestre ai -57 °C della parte più alta della tropopausa.
La temperatura atmosferica dipende in primo luogo dalla latitudine, a causa della differente inclinazione con cui i raggi solari raggiungono il suolo. Per questo si distinguono diverse zone termiche: la zona torrida, compresa tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, due zone temperate, nei due emisferi, comprese tra i tropici e i circoli polari e due zone polari, a latitudini superiori ai circoli polari artico e antartico.

 
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