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Diversi comportamenti

Se l’aria è secca, la maggior parte dell’irraggiamento solare raggiunge il suolo, il quale si riscalda e a sua volta, con un meccanismo di conduzione, riscalda l’aria con la quale è a contatto. L’aria riscaldata cede a sua volta calore all’aria circostante, con un meccanismo di convezione e in questo modo il calore del Sole si ridistribuisce in tutta l’atmosfera.
Le cose funzionano diversamente se l’aria è umida: il vapore acqueo, infatti, è in grado di assorbire direttamente maggiori quantità di radiazione solare, riscaldandosi. In questo modo, l’atmosfera viene riscaldata direttamente dall’irraggiamento solare e a sua volta cede calore al terreno con cui viene a contatto. Anche il pulviscolo atmosferico si comporta allo stesso modo, come pure l’anidride carbonica, il metano e quelli che sono generalmente chiamati i “gas serra“. Così come assorbono il calore proveniente dal Sole, allo stesso modo questi componenti dell’atmosfera impediscono al calore che si libera dal suolo sotto forma di radiazione infrarossa di allontanarsi, contribuendo così a riscaldare gli strati più bassi dell’atmosfera, con quello che è ormai conosciuto come “effetto serra“. Questa proprietà è facilmente osservabile durante la notte: tutti noi sappiamo che, osservando un cielo invernale scintillante di stelle, ci dovremo aspettare una notte fredda, con possibilità di gelate notturne, mentre una serata con cielo nuvoloso sarà sicuramente più calda. L’effetto serra è quindi un meccanismo del tutto naturale: ciò che non è naturale è la grande quantità di gas “serra” che l’attività dell’uomo sta immettendo nell’atmosfera.