scuola energia e ambiente

Atmosfera primordiale

Il Sole e i pianeti che lo circondano si formarono circa 5 miliardi di anni fa dopo l’esplosione di una supernova, cioè una stella molto grossa, che prima di scoppiare aveva generato al suo interno elementi pesanti a partire dall’idrogeno e dall’elio. La Terra quindi all’inizio era un’enorme palla incandescente composta in prevalenza da idrogeno ed elio, ma anche da elementi pesanti come carbonio, azoto, ossigeno, ferro e silicio che erano stati lanciati nello spazio dall’esplosione della supernova. In seguito la Terra diventò fredda e i gas più leggeri, come idrogeno ed elio, in parte reagirono con gli elementi più pesanti e in parte si dispersero nello spazio. L’elio, infatti, si disperse quasi tutto perché è leggero e poco reattivo con altri composti, mentre una parte dell’idrogeno (l’elemento più leggero di tutti) reagì con altri elementi formando composti idrogenati come ad esempio il metano (CH₄), l’ammoniaca (NH₃), l’acido solfidrico (H₂S) e l’acqua (H₂O). Quindi gli elementi più pesanti iniziarono, a causa delle gravità, a formare un “nucleo” centrale composto soprattutto da ferro e nichel, e un “mantello” posto sopra, formato da elementi pesanti e una “crosta”, la più superficiale, fatta da elementi leggeri come alluminio, potassio e sodio. Mentre si formava la crosta, si liberarono attraverso le spaccature molti gas volatili che arrivavano dall’interno della Terra e che formarono quella che viene considerata l’atmosfera primordiale. Un prova indiretta della composizione dell’atmosfera primordiale è data dalle miscele di gas emesse ancora oggi dai vulcani e dalle solfatare, la composizione di questa, infatti, è molto simile all’atmosfera primordiale. Un’ ulteriore prova della teoria sulla composizione atmosferica primordiale è data dall’analisi dell’atmosfera sui pianeti più esterni del sistema solare, che risulta ricca di composti idrogenati. Un’ ultima prova è data ancora dall’analisi dei meteoriti che possiedono tutte le sostanze ipotizzate anche se a concentrazione molto ridotta. Gli scienziati comunque sono certi che nell’atmosfera primordiale non si trovava l’ossigeno libero (O₂) e quindi non poteva nemmeno esistere l’ozono (formato da tre atomi di ossigeno, invece che due, cioè O₃) e quindi i raggi ultravioletti del Sole che normalmente vengono bloccati da uno spesso strato di ozono, potevano raggiungere la superficie del Pianeta in quantità più elevata rispetto ad oggi e aiutare con la loro energia la formazione di composti chimici primitivi.